SpaceX si pronajalo kalifornskou rampu SLC-6. Bude odtud startovat Starship?

Společnost SpaceX si nově pronajala rampu SLC-6 v Kalifornii, která až do nedávna sloužila pro starty raket Delta IV a Delta IV Heavy. Nicméně firemní úmysly ohledně využití rampy jsou v současnosti dosti nejasné. Bude odtud kromě Falconů startovat také Starship?

Konec měsíce dubna nachystal pro všechny profesionály i fanoušky kosmonautiky jednu velkou novinku. Firma SpaceX získala do pronájmu druhou startovní rampu na Vandenbergově základně v Kalifornii a podle oficiálního oznámení ji plánuje využívat pro starty raket Falcon 9 a Falcon Heavy. Je to poměrně překvapivé, protože společnost v tomto prostoru již provozuje startovní komplex SLC-4, který je přitom nejméně využívanou rampou firmy. Od roku 2011, kdy si SpaceX pronajalo rampu SLC-4, z ní až do konce roku 2021 odstartovalo pouhých devatenáct raket Falcon 9. Toto poměrně chudé využití se začalo zlepšovat až od loňského roku – za posledních 16 měsíců odsud startovalo 21 Falconů! Hlavní příčinou tohoto nárůstu je samozřejmě budování satelitní sítě Starlink, nicméně i tak je poměrně velkým překvapením pronájem druhé rampy na západním pobřeží USA.

Startovní komplex SLC-6 v prostoru Vandenbergovy základny má poměrně bohatou historii, jejíž počátky se datují do poloviny 60. let minulého století. Tehdy byla zahájena stavba této nové rampy a jejím účelem bylo zajišťovat výměnu posádek na vojenské orbitální stanici MOL. Mimochodem, pokud by vás blíže zajímala historie celého programu MOL, mohu vám doporučit seriál Ondřeje Šamárka, který celý tento program podrobně rozebírá. Program MOL byl ale v roce 1969 zrušen a celá stavba byla zakonzervovaná. O pár let později byla tato rampa vybrána pro program raketoplánů, ale i od těchto plánů se po havárii raketoplánu Challenger odstoupilo. Prvního startu do vesmíru se tak celý komplex dočkal až 29 let od svého založení, kdy z něj v roce 1995 odstartovala raketa Athena I.

Od roku 1999 až do roku 2022 provozovala tuto rampu pro rakety Delta IV společnost Boeing a po vytvoření společného podniku s firmou Lockheed Martin v provozu pokračovala i nově vzniklá společnost United Launch Alliance (ULA). Zatím poslední start se zde odehrál v roce 2022, kdy odsud obří nosič Delta IV Heavy vynesl náklad pro Národní průzkumný úřad. Od té doby byla rampa opuštěna, protože zbývající dva starty tohoto obřího nosiče se odehrají z Floridy a pro svou plánovanou raketu Vulcan bude firma ULA v Kalifornii využívat komplex SLC-3. Celkově se z rampy SLC-6 uskutečnilo čtrnáct pokusů o start do vesmíru, z nichž dvanáct bylo úspěšných.

SpaceX díky tomuto pronájmu bude mít na západním pobřeží dvě startovní rampy. Firemní úmysly ohledně využití rampy však jsou v této chvíli trochu nejasné a nabízí se řada nezodpovězených otázek. Znamená pronájem rampy SLC-6 to, že SpaceX má v plánu časem opustit svůj stávající komplex č. 4, kde se nachází startovní rampa SLC-4E a přistávací plošina LZ-4 a firma jej využívá od roku 2011? Anebo má SpaceX v plánu využívat obě kalifornské rampy současně? Opravdu se plánuje tak výrazně zvýšit startovní kadence z tohoto prostoru, který byl až do nedávné doby využíván velmi zřídka?

Možná jde firmě primárně o zdejší vertikální integrační věž, která sloužila pro připojování nákladu k raketám Delta. Armáda totiž od svých primárních dodavatelů může požadovat schopnost vynášet velmi těžké náklady ze západního pobřeží na polární dráhy, přičemž některé typy družic vyžadují vertikální integraci. A SpaceX tuto schopnost zatím nemá, protože infrastrukturu pro vertikální integraci podle dostupných informací plánuje vybudovat pouze na floridské rampě LC-39A.

Anebo se firma chystá tuto rampu připravit pro vyvíjenou raketu Starship? Přeci jen rampa byla doposud využívána jednou z nejsilnějších raket světa, a tak by možná nebyl problém ji v budoucnu přepracovat pro účely Starship. Pak by tu SpaceX mohlo vynášet družice Starshield, což je potenciální satelitní konstelace pro vládní či vojenské účely, postavená na technologiích Starlinku. Otázek je mnoho, nicméně odpovědí již méně. Budeme se muset nechat překvapit.

Přispějte prosím na provoz webu ElonX, aby mohl nadále zůstat bez reklam. Podpořte nás pomocí služby Patreon či jinak a zařaďte se tak po bok ostatních dobrodinců, kteří už finančně přispěli. Děkujeme!