SpaceX provedlo už 13 úspěšných testů nové generace padáků Crew Dragonu a chystá zážeh motorů SuperDraco

Přestože se SpaceX poslední dobou věnuje budování své satelitní konstelace Starlink a také pokračuje ve vývoji a stavbě kosmické lodi Starship, nepolevuje ani v přípravách na první pilotovanou misi Crew Dragonu. Zde SpaceX zbývají splnit již jen dva milníky, kterými jsou test záchrany lodě Crew Dragon za letu a dokončení certifikace padáků.

Test záchrany lodě Crew Dragon za letu je v současné chvíli plánován na začátek prosince. Než k němu však bude moci dojít, musí motory lodi Crew Dragon určené pro tento test podstoupit statický zážeh. Testovány při něm budou jak manévrovací motorky Draco, tak únikové motory SuperDraco. Právě při tomto testu došlo letos v dubnu k explozi, která vedla k nutnosti upravit tlakovací systém Crew Dragonu. SpaceX tak čeká jakýsi reparát.

Statický zážeh motorů Crew Dragonu byl naposledy plánován na sobotu 9. listopadu, ale test byl podle tweetu Michaela Baylora odložen, a to na zatím neznámé datum. Jestli tento odklad ovlivní prosincový termín únikového testu Crew Dragonu, zatím není známo. Jak přibližně bude takový statický zážeh probíhat, ukazuje následující oficiální video z testování jednoho bloku motorů SuperDraco z 24. října 2019. SpaceX se také podělilo o fotky z příprav Crew Dragonu na statický zážeh, které nabízejí detailní pohled na motory SuperDraco.

Druhým a posledním bodem, který SpaceX zbývá ještě splnit na cestě k první pilotované misi lodi Crew Dragon, je certifikace padáků. V předchozích letech podniklo SpaceX řadu testů s padáky „Mark 2“ vyvinutými ve spolupráci s firmou Airborne Systems. V říjnu 2019 se však SpaceX po dohodě s NASA rozhodlo přejít na novější verzi padáků, které jsou označovány jako „Mark 3“ a dle Elona Muska jsou desetkrát bezpečnější než předchozí generace. Místo dříve používaného nylonu je při jejich výrobě použit zylon, který má třikrát vyšší pevnost. Zároveň bylo upraveno obšití šňůr.

Administrátor NASA při té příležitosti odhadoval, že by SpaceX mohlo do konce roku zvládnout deset testů padáků. Odhad Elona Muska byl v tomhle směru daleko optimističtější, předpokládal totiž, že veškeré testy pro první pilotovanou misi DM-2 by SpaceX mohlo zvládnout během následujících 10 týdnů. Od Elonova prohlášení uplynuly 4 týdny, tak se pojďme podívat, jak je SpaceX využilo.

První dva testy padáku Mark 3 v podání SpaceX nedopadly úspěšně. Při tomto testu byl vždy jeden padák vystaven mnohem vyššímu zatížení, než které se předpokládá při návratu pilotovaných lodí. Ze strany SpaceX následovala reakce, která spočívala v přidání dodatečných výztuh, které se pak velice osvědčily při dalších testech.

Po těchto úvodních dvou vývojových testech následoval velmi náročný týden, během kterého SpaceX ve spolupráci s výrobcem padáků provedlo celkem 12 testů s jedním padákem. K těmto testům došlo ještě v říjnu a všechny byly úspěšné. Dle slov Kathy Lueders, programové manažerky komerčních posádek NASA na zasedání poradní výboru pro lidský průzkum a operace byl při těchto testech zdokonalován návrh padáků a testoval se jejich skluz. SpaceX samozřejmě při těchto testech úzce spolupracuje s NASA.

Po 12 testech s jedním padákem provedlo SpaceX první test s více padáky. Bylo při něm simulováno selhání jednoho ze čtyř hlavních padáků, což byl stejný typ testu, který se letos v dubnu SpaceX nezdařil. Aktuální test s padáky Mark 3 však byl úspěšný a SpaceX se poté na svém Twitteru pochlubilo videem:

Jak bude testování a certifikace nové verze padáků pokračovat? Administrátor NASA Jim Bridenstine v polovině října prohlásil, že do konce roku proběhne až 10 zkušebních testů s padáky Mark 3, ale že se teprve uvidí, kolik testů bude pro udělení certifikace potřeba. V rozhovoru s Everyday Astronautem pak uvedl, že 10 úspěšných testů v řadě by mohlo být jakési minimum. Nebylo však jasné, zda těmito testy bylo míněno prostých deset shozů, či zda se mělo jednat o 10 testů kompletního padákového systému.

Situaci definitivně rozseknul až tweet Elona Muska, který vysvětlil, že celkově 15. test padáků Mark 3 simulující selhání jednoho ze čtyř padáků, je vlastně testem číslo jedna. Musk dodal, že bude následovat dalších 9 testů, protože je potřeba 10 úspěšných testů v řadě. Zde je dobré připomenout, že podle Jima Bridenstina bude na výsledný počet testů mít vliv chování padáků Mark 3 ve srovnání s předchozí verzí. Pokud bude chování velmi podobné, bude celkově potřeba méně testů, protože pro potřeby certifikace bude možné využít také data z testů padáků Mark 2.

Přesto by dosavadních 13 úspěšných testů v řadě mohlo znamenat, že certifikace padáků snad nebude představovat závažnou překážku pro provedení testovacího letu s astronauty, který je v současné chvíli předběžně plánován na první čtvrtletí roku 2020.