Příští Crew Dragon odstartuje už v září a ten následující bude již použitý

V neděli se v pořádku vrátil Crew Dragon zpět na Zemi z testovací mise DM-2 s posádkou ve složení Bob Behnken a Douglas Hurley. Letní program americké kosmonautiky tím ale rozhodně nekončí. Dosednutím Crew Dragonu na hladinu oceánu se rozjíždí mašinérie NASA a SpaceX v souvislosti s přípravou příští pilotované mise Crew-1 a zároveň se objevily novinky týkající se následující mise Crew-2. Známe kompletní posádku a víme, že poletí v již použité lodi na již použité raketě.

Dlouhých 18 let čekala společnost SpaceX na chvíli, kdy bude moci poprvé odstartovat do vesmíru s lidskou posádkou. Této události se dočkala 30. května 2020 a o dva měsíce později se posádka bezpečně vrátila zpět na Zemi. Na následující misi Crew Dragonu už ale nebudeme čekat tak dlouho, uskuteční se totiž možná už 27. září. Nese označení Crew-1 a posádku budou tvořit astronauté Mike Hopkins, Victor Glover, Sóiči Noguči a Shannon Walker, které jsme si podrobněji představili v nedávném článku. Jejich mise potrvá šest měsíců a s návratem se počítá začátkem dubna příštího roku. Na ISS se tak na několik dní potkají s posádkou následující mise Crew-2, o té však až později.

Sami astronauté určení pro misi Crew-1 podstupovali v posledních měsících každodenní trénink v používání systémů ISS i navzdory stále platným omezením v důsledku epidemie koronaviru. Počátkem června prováděli kupříkladu nácvik opuštění lodi v případě nouzového ukončení letu. Podle tiskové konference po misi DM-2 je však jejich výcvik v podstatě hotový.

Nepřipravovali se však jen samotní astronauté, ale i technika, kterou budou při své cestě k ISS používat. Jejich kosmická loď Crew Dragon (číslo C207.1) podstoupila v červnu zkoušky pohonného systému a na konci měsíce byly provedeny i akustické testy trunku. Veškeré kontroly dopadly s největší pravděpodobností dobře a kabina samotná má být zhruba v druhém srpnovém týdnu převezena z Hawthorne na Floridu. Zde budou provedeny finální přípravy k jejímu startu – bude integrována s trunkem, bude do ní načerpáno palivo atd.

Co se týče nosné rakety Falcon 9, už v dubnu podstoupil nový první stupeň B1061.1 úspěšné zkoušky na základně McGregor. V červenci pak stupeň byl v pořádku přepraven na Floridu. Druhý stupeň Falconu 9 pro tuto misi byl také otestován v dubnu v McGregoru a lze předpokládat, že už je také na Floridě. Můžeme tedy říci, že raketa je v podstatě připravena na svou velkou chvíli.

Nedělním přistáním mise DM-2 na hladinu Mexického zálivu byly zároveň zahájeny i přípravy na misi Crew-2, tedy druhý ostrý start v rámci komerční dopravy posádek k ISS a celkově pak na třetí pilotovanou misi SpaceX v historii. K té by podle dosavadních plánů mělo dojít 30. března 2021 a bude při ní poprvé opakovaně použit jak první stupeň rakety Falcon 9, tak i kabina lodi Crew Dragon. Jako nosič poslouží stupeň B1061 z mise Crew-1 a posádku dopraví k ISS kabina z aktuální mise DM-2. Tato kabina byla vyzvednuta z hladiny lodí GO Navigator, která ji přepraví na Canaveral. Tam nejdříve budou týmy NASA a SpaceX vyhodnocovat její stav po návratu z oběžné dráhy. Podle Benjiho Reeda, který ve SpaceX řídí záležitosti pilotovaných letů, dojde mimo jiné k odstranění vnějších panelů lodi a bude kontrolován hardware, který se nachází pod nimi. Podrobnému zkoumání budou vystaveny i vylovené padáky a veškerá získaná telemetrie. Tyto práce by měly být dokončeny na přelomu srpna a září.

Poznatky z těchto inspekcí pak NASA použije v rámci udělení certifikace Crew Dragonu, který pak bude moci provádět pravidelné mise na ISS. Kabina z mise DM-2 pak začne být připravována na svůj další start. Na tiskové konferenci po přistání mise DM-2 zazněla informace, že tyto úpravy zaberou přibližně 4 měsíce a na celý proces bude dohlížet NASA. Nevím, co všechno přípravy Crew Dragonu na další misi zahrnují, ale manažeři SpaceX zmínili například výměnu tepelného štítu a vnějších panelů lodi. Příprava kabiny by tedy měla být dokončena přibližně na konci roku a SpaceX tak bude mít před březnovým startem mise Crew-2 dostatečnou rezervu pro případ jakéhokoliv zdržení. Opakované použití by navíc neměl být pro loď Crew Dragon žádný problém, jelikož byla od začátku navržena pro minimálně pět použití (podle Gwynne Shotwell dokonce až 10 použití). Mise Crew-2 tím pádem bude pravděpodobně představovat nejrychlejší znovupoužití lodi Dragon. Dosavadním rekordmanem je kabina C112 nákladního Dragonu, která letěla na misích CRS-16 a CRS-20, mezi nimiž uplynulo 418 dní.

Koncem července byla veřejnosti představena také kompletní posádka, která z hlediska znovupoužitelnosti historickou misi Crew-2 podnikne. Budou ji tvořit Robert S. Kimbrough, K. Megan McArthur, Akihiko Hošide a Thomas Pesquet. I tito astronauté, stejně jako posádka Crew-1, už podstupují výcvik na svoji další cestu do vesmíru.

O astronautech si můžeme říci několik zajímavostí a začněme jedinou ženou mezi nimi. Megan McArthur je manželkou Boba Behnkena a budou tak prvním manželským párem, který se sveze k ISS na palubě Crew Dragonu. V osobě Thomase Pesqueta se pak dočkáme prvního Evropana, který tuto novou americkou loď použije. Velitel lodi Robert Kimbrough a Akihiko Hošide se stanou čtvrtým a pátým člověkem na světě, kteří pro svou cestu do vesmíru použijí 3 různé pilotované lodi. Tento klub byl neoficiálně založen Wallym Schirrou a jediným jeho dalším členem je pak John W. Young. Po misi Crew-1 se k nim přidá i Sóiči Noguči. Tento klub však během pár let postupně ztratí svou exkluzivitu, v oddílu astronautů je totiž stále ještě řada osob, které pamatují konec éry raketoplánů a v mezidobí před příchodem nových amerických pilotovaných lodí absolvovali i kosmický let na palubě ruských lodí Sojuz. Pro více informací o členech posádky Crew-2 můžete navštívit článek na serveru Kosmonautix.