Družice Starlink druhé generace jsou na obloze 10krát méně jasné než předchozí verze, i když jsou 4krát větší

Pravidelní čtenáři vědí, že o dopadu konstelace Starlink na astronomii informujeme od úplného začátku. Situace se vyvíjí a nutno dodat, že SpaceX nebere celou záležitost na lehkou váhu, což je rozhodně dobrá zpráva. Podobně rozsáhlý projekt spojený s družicemi tu ještě nebyl, a tak stále zůstává řada neznámých. Nicméně SpaceX klestí cestu i dalším firmám, které se o podobné projekty teprve budou pokoušet. Na získaných zkušenostech a datech se totiž bude stavět.

Výsledky zkoumání nedávno vypuštěné druhé generace družic Starlink (V2 nebo Gen2) ukazují, že tyto nové družice jsou výrazně méně jasné než předchozí generace, i když jsou násobně větší. Nedávno zveřejněná práce na toto téma navíc nepochází přímo od SpaceX, ale od týmu amatérských astronomů. Skupinu vedl Anthony Mallama, vedoucí inženýr společnosti Raytheon a autor mnoha technických článků věnující se jasnosti Starlinku. Spolu s šesticí amatérských astronomů shromáždil svá vlastní data pro článek publikovaný na arXiv. Skupina porovnala jasnost satelitů s daty, která dříve shromáždil Mallama o družicích předchozí generace (Gen1). Práci lze nalézt zde.

Je třeba si uvědomit, že nové družice Gen2 mají více než čtyřikrát větší plochu. Říká se jim však též V2-mini, což může být pravda drobně matoucí. Společnost SpaceX obdržela od regulačních orgánů povolení k vynesení 7500 satelitů této nové generace na oběžnou dráhu. Společnost SpaceX už v minulosti reagovala na obavy astronomů a postupně vyvinula vylepšené reflexní vrstvy pro své družice 2. generace, které odvádí větší část slunečního světla od pozorovatelů na Zemi. Společnost rovněž vysvětluje, že upravuje polohu solárních panelů tak, aby minimalizovala jas v blízkosti terminátoru Země. Svítivost a počet družic Starlink je totiž pro výzkumníky, kteří se zabývají astronomií, znepokojující.

Plocha anténního panelu družic V2-mini je 11,07 m2, zatímco dva solární panely přidávají dalších 104,96 m2. Celkem tedy 116,03 m2. Prvních 21 těchto družic bylo vyneseno 20. února 2023 v rámci mise Starlink 6-1 do počáteční výšky 370 km. Některé z nich zůstaly přibližně v této výšce, zatímco jiné začaly postupně zvyšovat svou oběžnou dráhu. Dne 22. března Elon Musk na Twitteru napsal: „Ve Starlinku V2 je spousta nových technologií, takže se podle očekávání potýkáme s určitými problémy. Některé družice budou deorbitovány, jiné budou důkladně testovány před zvýšením výšky nad vesmírnou stanici ISS.“ Toto prohlášení vysvětluje řadu změn výšek těchto družic. Tři družice z mise 6-1 vystoupaly do 480 km koncem dubna a zůstaly v této výšce. Společnost SpaceX nás 16. května informovala, že tyto družice se nacházejí ve svých pozicích, a proto se staly též předmětem pozorování, ze kterých pak vychází práce vedená Anthonym. Nakonec se do stejné pozice 480 km přesunuly i další kusy a některé postupně navýšily dráhu až na 520 km.

Zajímavostí je, že samotné družice byly během přesunu evidentně jasnější než předešlá generace, ale vše se změnilo poté, co dorazily na plánovanou finální pozici a nastavily se do tzv. režimu On Station (na stanici). Tehdy se změnila jejich orientace, a co je nejdůležitější, nový typ odrazného materiálu byl nasměrován speciálně kvůli co největšímu snížení jejich jasnosti vůči pozorovatelům na zemi. Nutno dodat, že s žádaným výsledkem. Práce Anthonyho Mallamy došla k závěru, že družice V2-mini jsou v provozním režimu na finální orbitě 12krát méně jasné než v době po vypuštění, kdy teprve stoupají a nejsou nakonfigurovány pro minimalizaci jasnosti. Ve výsledku tak jsou 10krát méně viditelné než výrazně menší družice první generace.

Někteří pozorovatelé dokonce ani nebyli schopni družice najít, a to nejen očima, ale mnohdy i s vybavením, což potvrzuje zjištění studie, podle které mají družice V2-mini v provozní výšce jasnost kolem 7. mag (magnituda je zdánlivá hvězdná velikost). Oproti tomu družice Starlink typu v1.5 (nejnovější model družice první generace) mají jasnost kolem 5,5 mag. Pouhým okem lze spatřit objekty velikosti do 6. mag, ale pouze za vynikajících podmínek, které jsou velmi vzácné. Nutno však podotknout, že se objevovaly případy, kdy došlo naopak k velkému zjasnění nových družic. Společnost SpaceX nabídla astronomům písemné vysvětlení, že některé manévry, jako je udržování oběžné dráhy a příležitostné vyhýbání se kolizím, musí být provedeny, což znemožní vhodnou orientaci satelitu a omezí účinnost této orientace i reflexního materiálu, který se používá, a výsledkem je dočasný nárůst jasnosti. Opět je to tedy něco za něco. Velkou neznámou jsou pak řešení velkých konstelací například z Číny, která má v plánu též početné družicové systémy.

Nutno také poznamenat, že výsledky práce Anthony Mallama jsou rozporovány. Jednou z námitek k celkovým údajům o jasnosti je, že doposud vypuštěné satelity Gen2 byly všechny v konfiguraci V2-mini. I když tedy jsou čtyřikrát větší než družice Gen1, jsou stále o něco menší, než budou ty finální v plné velikosti, které bude vynášet kosmická loď Starship. A jak bylo řečeno, SpaceX má v úmyslu vypustit až 7500 satelitů Gen2, z nichž některé budou ještě o něco větší než ty už vypuštěné. To by logicky mohlo mít další vliv na jasnost. Každopádně lze říci, že se daří nadále družice Starlink ztmavovat a upravovat jasnost. SpaceX též na podobné aktivity jistě vynakládá nemalé částky, což je fakt, o kterém se zas tak často nehovoří. Dále je jasné, že tu bude pořád časový úsek, kdy se družice budou zjasňovat, například během úprav oběžné dráhy či při prvotním stoupání na cílovou orbitu. Čas pak může ukázat, zda to bude zásadně rušivé, či nikoliv.

V příštím článku se podíváme na to, jak se s přelétávajícími družicemi Starlink vypořádává Hubblův teleskop.

Přispějte prosím na provoz webu ElonX, aby mohl nadále zůstat bez reklam. Podpořte nás pomocí služby Patreon či jinak a zařaďte se tak po bok ostatních dobrodinců, kteří už finančně přispěli. Děkujeme!