Akcionáři žalují Amazon, protože Bezos přiklepl kontrakt na vynesení družic Kuiper vlastní firmě místo SpaceX

Společnost Amazon má v plánu v nejbližší době začít budovat satelitní konstelaci nazývanou Kuiper. Ne všichni akcionáři společnosti ovšem schvalují, že družice tohoto systému budou vynášeny na oběžnou dráhu raketami společnosti Blue Origin, která má stejného zakladatele jako Amazon. A fakt, že pro účel vynesení družic nebyla vůbec zvážena společnost SpaceX, je rovněž nenechává klidnými. Tyto okolnosti byly důvodem, proč se jeden fond rozhodl zažalovat vedení společnosti Amazon, a právě tuto soudní žalobu si v dnešním článku blíže představíme.

Psal se duben 2022, když na našem serveru vyšel článek, který oznamoval, že Amazon, jeden z největších zasilatelských řetězců světa, si u společností United Launch Alliance (ULA), Arianespace a Blue Origin objednal celkem 83 startů raket, které spolu s dříve objednanými devíti starty raket Atlas V měly zajistit vynesení 3236 družic plánované satelitní konstelace Kuiper. Ta má za cíl podobně jako Starlink zajistit internetové připojení pro řadu uživatelů po celém světě. Cena tohoto obřího kontraktu nebyla zveřejněna, nicméně se již tehdy vědělo, že Amazon plánuje na vybudování konstelace utratit takřka 10 miliard dolarů.

Od té doby uplynul takřka rok a půl, během kterého nebyla vynesena ani jediná družice plánované konstelace. Dva testovací exempláře měly letět na raketě RS1 společnosti ABL Space, pak byly přeloženy na premiérový start nové rakety Vulcan společnosti ULA jako spolupasažéři, ale po odkladech došlo ke změně plánů a družice nakonec budou vyneseny na vyhrazené raketě Atlas V. Avšak polovina roku 2026, do kdy musí být polovina plánované konstelace vynesena, se nezadržitelně blíží. Nicméně o tomto tématu by dnešní článek být neměl.

Řeč bude o penzijním fondu Cleveland Bakers and Teamsters Pension Fund, který vlastní část akcií Amazonu. Ten totiž 28. srpna podal žalobu u delawarského soudu na společnost Amazon, jejího zakladatele Jeffa Bezose a na celé představenstvo firmy za porušení svěřenecké povinnosti při zajišťování výše zmíněného obřího kontraktu na starty raket. To jsou ale pouze takové klasické obecné nicneříkající fráze. Co žalujícím akcionářům na zmíněném kontraktu vlastně vadí? Důvodů je víc.

Prvním problémem je dle žaloby fakt, že předsednictvo údajně vůbec nezvažovalo SpaceX jako možného zajišťovatele startů a místo toho vybralo jiné společnosti, což mimo jiné v podstatě obohatilo Jeffa Bezose. Na tomto místě bude nutné krátké vysvětlení. Jeff Bezos je totiž nejen zakladatel a výkonný předseda Amazonu, ale také vlastník společnosti Blue Origin, která kromě vývoje vlastních raket navíc dodává motory pro raketu Vulcan společnosti ULA. Takže 45 % peněz, které Amazon zaplatí za vynesení družic Kuiper, půjde na účet Blue Originu, ať už přímo či oklikou přes ULA. A to se žalobcům nelíbí – předsednictvo prý nevyjádřilo žádné znepokojení ohledně takovéhoto konfliktu zájmů. A přitom prý docházelo k situacím, kdy Bezos vyjednával z obou stran. Vyjednával s poskytovateli startů z pozice spolumajitele Amazonu a zároveň mluvil proti Amazonu za Blue Origin.

Zajímá vás, o kolik peněz v tomto případě jde? I to se dá ze zmíněné žaloby částečně odvodit. Za prvé se uvádí, že kontrakt je druhým největším nákupem v dějinách Amazonu, hned po 13,7 miliardách dolarů, které společnost utratila za akvizici firmy Whole Foods. Druhou největší částku, 8,5 miliardy, firma utratila za koupi filmového studia MGM. V tomto rozmezí se tedy pohybujeme. Jsou zde však ještě zřetelnější informace. Do dnešních dnů prý Amazon vyplatil za raketové služby již 1,7 miliardy dolarů, přičemž 585 milionů putovalo přímo na účet Blue Originu. Letos v květnu bylo také oznámeno, že do roku 2028 plánuje Amazon zaplatit za tyto služby celkem 7,4 miliardy, přičemž 2,7 miliardy půjde opět přímo do Blue Originu. Celou částku tedy neznáme, protože družice mohou být vynášeny ještě v roce 2029, nicméně její podstatnou část ano, a o malé peníze rozhodně nejde. Navíc je pravda, že dvanácti zakoupenými starty s opcemi na patnáct dalších si Bezos zajistil práci pro svůj vyvíjený nosič New Glenn na několik let.

Co dále žalujícím firmám vadí? Na tomto místě se bude nutno v krátkosti vrátit ke třem vítězným firmám, které mají pro Amazon zajišťovat vynesení družic. Zvažovány prý byly společnosti čtyři, tři vítězné plus jedna, jejíž jméno bylo ve zveřejněné žalobě začerněno. V žádném případě ale nebylo zvažováno SpaceX, ač je dle žalobců v současnosti nejlevnější, takže udělení kontraktu někomu jinému znamenalo, že Amazon utratí o stovky milionů vice, než by bylo nutno, což je nezodpovědné vůči akcionářům. SpaceX přitom nemá problém s vynášením družic svých přímých konkurentů, jak dokazují starty pro společnosti OneWeb nebo SES.

A proč vlastně dle žalobců nebylo zvažováno SpaceX? Výslovně je zmíněna rivalita obou majitelů, tedy Jeffa Bezose a Elona Muska. Součástí žaloby je i historie jejich sporů, která zahrnovala protest Blue Originu proti tomu, že SpaceX získalo kontrakt na vývoj a stavbu lunárního přistávacího modulu NASA (HLS) a také tweety, kterými se Elon posmíval Bezosovi a Blue Originu. A jak se prý dalo předpokládat, v takovém případě mohl těžko Jeff Bezos spolknout svou hrdost a požádat svého rivala o pomoc s vypuštěním družic Amazonu. Čeho se tedy žalobci vlastně domáhají? Blíže nespecifikovaných náhrad škody a právních poplatků, stejně jako okamžitého zbavení zisků, výhod a dalších náhrad, které obžalovaní obdrželi v důsledku uzavření kontraktů.

Na tomto místě bychom mohli víceméně skončit. Žalobu jsme si totiž představili a já, vzděláním chemik, se jen těžko odvažuji hádat, jakou šanci tato žaloba má. Právnické vzdělání mě totiž dokonale minulo a těžko tak soudit, jak spor minoritních akcionářů s vlastní společností dopadne. Můžu říct jen jediné, v posledních několika dnech články na toto téma napsala řada kosmonautických I nekosmonautických serverů, když už pro nic jiného, tak proto, že spory mezi nejbohatšími lidmi na světě rozhodně budí pozornost.

Můžeme se ale podívat i na stanovisko žalované strany. Svou obranu ohledně ceny za start totiž rozhodně může Amazon postavit na faktu, že zakoupením startů u SpaceX by přímo financovali vývoj a zlepšování služeb sítě Starlink a vlastně by tak podpořili svého budoucího největšího konkurenta v oblasti internetového kosmického byznysu. A v tomto bodě bych jim rozhodně dal za pravdu. Přiznejme si totiž, že SpaceX je se svou konstelací Starlink o několik let napřed před všemi svými rivaly s výjimkou jediného, a tím je firma OneWeb. Zbývá tedy pouze otázka, zda by možnost dřívějšího spuštění sítě Kuiper stála za podporu konkurence. Nicméně odpověď budu muset nechat na vás samotných. A jak na tuto žalobu reagoval samotný Amazon? Mluvčí společnosti uvedl, že nároky žalující strany v tomto soudním sporu jsou zcela neopodstatněné a společnost se prý těší, že to prokáže prostřednictvím soudního procesu.

Přispějte prosím na provoz webu ElonX, aby mohl nadále zůstat bez reklam. Podpořte nás pomocí služby Patreon či jinak a zařaďte se tak po bok ostatních dobrodinců, kteří už finančně přispěli. Děkujeme!